Os tumores colorretais de início precoce, que acometem pessoas com menos de 50 anos, devem se tornar em breve a principal causa de morte por câncer de indivíduos entre 29 e 50 anos nos Estados Unidos, segundo estimativas oficiais. Desde o início da década de 1990, a incidência ajustada por idade desse tipo de câncer aumentou a um índice de 2% a 4% ao ano em muitos países, incluindo o Brasil, com crescimento ainda mais acentuado entre indivíduos com menos de 30 anos. O Inca (Instituto Nacional do Câncer) estima que anualmente surgirão 44 mil novos casos.
O cólon e o reto constituem o chamado intestino grosso; o primeiro tem aproximadamente 1,5 m de comprimento e se divide em quatro seções: colón ascendente (onde fica uma bolsa chamada ceco), cólon transverso, cólon descendente e cólon sigmoide. É nessa parte do corpo que ocorre a absorção de água e sal da matéria alimentar que já passou pelo intestino delgado. O restante dessa massa vai para o reto, que são os 15 cm finais do sistema digestivo. Lá, fica armazenado até ir para o ânus na evacuação.
A maioria dos cânceres colorretais tem origem em crescimentos chamados pólipos, localizados no revestimento interno do cólon ou reto. Embora nem todos os pólipos se transformem em câncer, alguns tipos podem sofrer essa mudança ao longo de muitos anos. A probabilidade de um pólipo evoluir para câncer varia de acordo com o tipo em questão, já que existem variações.
A investigação de câncer colorretal é um dos métodos mais usados de rastreamento do câncer colorretal. Se apresentar um ou mais sintomas a seguir, é recomendado procurar um médico para uma investigação mais aprofundada.
A presença de sangue nas fezes ou no papel higiênico após se limpar deve ser um sinal de alerta. Podem ser, por exemplo, hemorroidas, mas também um sinal de câncer colorretal. Se persistir, é importante ir ao médico.
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